Grit må tage arbejde som hushjælp hos maleren Vermeer, da familien er blevet fattige. Grit er fascineret af maleren og hans billeder til en dag han vil male hendes portræt.

Grit sendes ud for at hjælpe med at forsørge familien da faderen bliver blind. Hun ansættes i huset hos maleren Jan Vermeer og hans familie der består af en snobbet kone, en skrap bedstemor og et utal af uartige unger - for ikke at tale om den jaloux tjenestepige.


For Grit skal udover at gå på markedet, vaske tøj og gøre rent i malerens atelier. Allerede fra startedn opdagede Vermeer at Grit har sans for farver da hun lægger familiens grøntsager i farveorden på bordet. Så han begynder at undervise hende i farver og snart hjælper hun med at blande hans maling – alt sammen i hemmelighed og ved siden af sit normale arbejde i huset.



Husets velgører opdager også snart Grit og vil i nærmere kontakt med hende, men Vermeer og bedstemoderen især, får ham verfet af med løftet om et billede af Grit.
Og så begynder den erotiske spænding for alvor i bogen, for Grit er betaget af Vermeer som måske også er tiltrukket af hende eller er det billedet og det at male det, som optager hans sind? For at få det perfekte billede hjælper han hende med at lave hul i øret til en af Vermeers kones øreringe og det er højdepunktet af erotiske billeder i den bog, men hvilken fantastisk måde at fortælle den del af historien på.
Alligevel er det billedet som er hans et og alt, selvom han hjælper Grit i baggrunden da hun er ved at komme i alvorlig klemme med hans jaloux kone.
Hele historien munder ud i et billede af Grit som siden lever sit liv fjernt fra malerfamilien. Og billedet af hende bliver berømt verden rundt.



Det er en meget fascinerende historisk roman, som har så mange detaljer og alligevel er fortalt i et let sprog. Vi er med Grit på torvet hvor vi kan lugte kødet, og med hende i hendes arbejde med farverne. Det hele står lysende klart, også hendes ungpige betagelse af maleren, mens hun jagtes af slagterdrengen og rigmanden.
Og samtidig er Grit fantastisk til at fortælle et billede, som hun ofte gør til sin blinde far, så vi som læser klart kan se det for os.
Bogen er filmatiseret i 2003 og blev en sikker succes, som skal ses når man har læst bogen.