I 1863 ankommer Bessy til et gammelt herresæde. Bessy er på flugt fra sin fortid, men hun opdager hurtigt, at hun ikke er den eneste, der gemmer på en hemmelighed.

I 1863 flygter den 15-årige Bessy fra en ussel tilværelse i Glasgow, hvor hun har levet som prostitueret. Hun havner i den lille by Snatter, hvor hun får arbejde som hushjælp på et gammelt, nedslidt herresæde.



Huset ejes af et ungt ægtepar. Herren er bortrejst det meste af tiden så Bessy er alene med den unge frue. Fruen er meget venlig og interesseret i Bessy og Bessy nyder opmærksomheden.



Men Bessy har ikke været i huset længe inden hun fornemmer at Castle Haivers ikke er et helt almindeligt sted. Fruens humør bliver meget svingende og hun udsætter Bessy for en række mærkværdige øvelser og forsøg. En af opgaverne er en bog hvor Bessy skal skrive alle sine gøremål og tanker ned hver dag. Til trods for denne besynderlige opførsel er Bessy glad for at være i huset. Hun føler hun har fået en ven og derfor finder hun sig i at være forsøgskanin.



Efter et stykke tid rejser Fruen til byen og Bessy benytter lejligheden til at gå på opdagelse i huset. I Fruens soveværelse finder hun et manuskript til en bog med titlen “Iagttagelser om den tjenende klasses vaner og natur i min tid.“ Bessy opdager at de mange øvelser og humørsvingningerne har været en del af et studie af hende. Fruen har iagttaget hendes mindste bevægelser for at kortlægge hendes natur for at undersøge, hvilken egenskaber der giver den bedste hushjælp.



I bogen læser Bessy nogle knap så pæne ting om sig selv og hun finder også oplysninger om nogle af de piger der har været i huset før hende. Især lægger hun mærke til pigen Nora som Fruen var meget glad for men som døde pludseligt under mystiske omstændigheder. Bessy er vred og såret over bogen og hun beslutter at give Fruen en lærestreg ved at vække Nora til live og udgive sig for at være hendes spøgelse. Hun udtænker en række spøgerier for at skræmme Fruen men Bessy mister kontrollen og spøgeriet får katastrofale følger for hele landsbyen.



“Iagttgelserne” er Jane Harris’ debutroman. Det er en spændende historie fortalt med lune og et glimt i øjet. Historiens fortæller er Bessy og det er hendes iagttagelser vi bliver præsenteret for. Forfatteren gør Bessy troværdig som fortæller gennem et ligefremt og bramfrit sprog med mange små sjove detaljer.