Roman om venskab og fordærv i København. To personer fra vidt forskellige samfundslag giver læseren et levende indblik i en ventetid, hvor meget stadig er muligt og hvor mange ting fortsat er meget åb

København, januar 1850. Vinter dækker København og kulden bliver efterhånden værre og værre for byens indbyggere.
I København møder vi to meget forskellige personer. Den gamle Adam Oehlenschläger og den unge pige Ovine Lottrup, der bor og arbejder på almindeligt hospital.

Adam ligger for døden, men har en sidste gejst for at fortælle sandheden om alle de mennesker han har omgået gennem et langt liv. Han problem er dog, at selv om han efterhånden har fået skrevet en del sandheder ned på papir, tør han ikke betro disse til sine sønner. I stedet møder han Ovine og får hende til at besøge ham i sit hus. Hurtigt er Oehlenschläger så syg at han ikke kan gå udenfor en dør. Han får jævnligt Ovine til at komme for at finde ud af om han tør betro hende hans sidste skriverier.

Ovine har kun en enkelt ven, gamle Simonsen. Simonsen er ligesom Oehlenschläger tæt på døden og vi følger dem begge i den sidste stund. Selv om Adam Oehlenschläger har et materielt rigere liv, er han følelsesmæssigt alene, modsat Simonsen, der har Ovine. Deres venskab er guld værd for dem begge og Ovine søger i gamle Simonsen en tryghed som ingen andre kan give hende.

Gennem januar 1850 bliver Ovine voksen og tør stå på egne ben, samtidig med disse to gamles mister livet.

Gennem Oehlenschläger får vi et indblik i de forskellige magtkampe der har været på den Københavnske teaterscene i første halvdel af 1800-tallet. Selvfølgelig serveret ud fra hans synsvinkel, da hans skuespil efterhånden slet ikke bliver opført.

Vi hører om den misundelse som Adam føler andre forfattere har til ham og hvordan de holder ham udenfor. Men vi møder også enkelte andre i romanen som fru Hauch, der er meget betaget af Oehlenschläger, modsat hendes mand. Mette Winge kommer ind på
Grundloven og hvordan Oehlenschläger mener om Københavns bombedement i 1807, krigen 1848, Grundloven 1849 og om en truende krig mod preussen som kommer et ti-år senere.

Romanen har Adam og Ovines synsvinkler og er en stille roman, hvor man efterhånden bliver mere og mere betaget af Ovines skæbne og om hun kan bryde et mønster.