En trods alt meget smuk roman om det svære, svære liv. Som burde være let, men som er så forfærdelig kompliceret, fordi man ikke altid selv kan bestemme sin skæbne.

Kærlighedsroman: Så absolut.
Romantik og feel good: Absolut ikke.

Zou Lei immigrerer til USA fra Kina. Hun er muslim, forældreløs, fattig og ildeset i sit eget land, og håber på at skabe sig en bedre tilværelse i Vesten. Men hun har ingen ret til at slå sig ned i Staterne, hun bliver arresteret uden at forstå ret meget af hvad der sker omkring hende, og da hun efter et halv år løslades fra fængslet, må hun hutle sig egennem som illegal indvandrer.
Brad Skinner har tre gange været udsendt til Irak, og har oplevet de mest horrible gerninger, og selv deltaget i dem, bestialske drab og perversiteter, som han nu kæmper imod, men som konstant lever i ham.
De to mødes i New Yorks skyggeverden, og kærligheden gror mellem dem. Man kan vel ikke kalde det forelskelse, forelskelse har en aura af lykke og sød musik, og det er ikke de to forundt.
Skinner kæmper mod sine indre dæmoner, han forsøger at dulme smerterne med piller og alkohol. Zou Lei må tage arbejde under slavelignende vilkår. De lever begge på kanten af katastrofe, og begge prøver at kæmpe sig ud, samt at få deres forhold til at fungere.
Den tredje hovedrolle i romanen er New York, deres by, som for dem viser sig som et helvede. En by uden menneskelighed, en by fyldt med dødt kød, stank, blod, fattigdom og vrede.

Også Irakkrigen fylder meget, den er set igennem veteranen Skinners øjne. Han forundres over, at hans første mord i Irak gjorde ham lykkelig, han forundres over den vrede og aggression, krigen fyldte ham med, og han længes tilbage. Fordi dér havde hans liv mening. Men i hans mareridt genoplever han alle rædslerne.

Forberedelse til næste liv er aldeles medrivende læsning, den efterlader mig med en følelse af tomhed og opgivelse.
Den er utroligt stærkt skrevet, Lish’s sprog er fantastisk og organisk, man kan se lyset, mærke stanken, føle smerten.

Lad ikke dette afskrække dig, du får med denne roman en stor, stor læseoplevelse, og forhåbentlig gør den os alle sammen en smule klogere, en smule mere menneskelige.