En helt vidunderlig trilogi fra det England, der var engang. Om dem, der rejste ud, og var de mest betydende, advokater, dommere, deres hustruer og deres liv i det britiske imperium.

Pensionerede Dommer Henry Feathers kaldes Old Filth – Failed In London, Try Hong Kong. Det navn har han været kendt som, siden han som ret ung advokat opgav at kæmpe mod de dårlige kår i efterkrigstidens London, og prøve at skabe sig en karriere i ”besiddelserne”, dvs. Hong Kong.
Historien starter, efter Filth og hans kone Betty som meget gamle er flyttet tilbage til England, til et hus langt ude på landet i Dorset.
I tilbageblik lærer vi om hans barndom: Han blev født i Malaysia, moderen døde under fødslen. Faderen havde deltaget i 1.verdenskrig, og var blevet psykisk nedbrudt. Derfor blev Henry som 5-årig sendt tilbage til England til en plejefamilie, et grusomt sted, derefter til kostskole og videre i uddannelsessystemet. I alle årene uden nogensinde at modtage kærlighed.
Intet under, at han nu sidder tilbage som en noget sur og bitter gammel mand. Men han har jo alligevel haft et liv, forelskede sig i Betty, giftede sig og levede et liv med hende i Hong Kong, hun som den perfekte hustru, han som pligtopfyldende og dygtig advokat og senere dommer.
Filth og Betty lever i deres alderdom tilbage i England, et stille liv, de bor nærmest i hver deres verden, de accepterer hinanden, men uden at man føler at der nogensinde har været tale om stor passion og lidenskab. Den eneste store passion Filth synes at have haft er dels hans store kærlighed til juraen, og hans store had til en konkurrent, Teddy Veneering, som tilfældigt kommer til at flytte ind i nabohuset.
I dette første bind dør Betty, og der sker en tilnærmelse mellem Filth og Veneering.