I en række noveller beskriver Yiyun Li forholdende i Kina og ikke mindst – hvordan mennesker interagerer med hinanden.

Novellesamlingen ’Gulddreng, Smaragdpige’ indeholder 9 noveller om forholdene mellem mennesker og ikke mindst, hvor svært det er at kommunikere og være sammen med andre. Synes klart, at Yiyun Li er bedst i de korte noveller, mens det i de lange bliver lidt mere omstændig end i de korte noveller.

De ni noveller er ’Venlighed’, ’En mand som ham’, ’Fangenskab’, ’Butiksindehaversken’, ’Ildløs’, ’Parkvej 3’, ’Tidens flod’, ’Souvenir’ og ’Gulddreng, smaragdpige’.

’Venlighed’ er ubetinget den længste novelle i samlingen – og handler om en kvinde, der fortæller om sin ungdom sammen med en gymnasielærer. Gymnasielæreren er kvinde og de læser engelske romaner højt for hende, og hvordan de pludselig mister forbindelsen. Senere i livet er hun i en militærlejr, hvor hun får et helt specielt forhold til sin kvindelige overordnede. Selve træningen virker total meningsløs, hvor det lige så meget handler om ydmygelse og forholdet imellem alle kvinderne. I ’Fangenskab’ er et kinesisk par, der ellers bor i USA, taget til Kina for at finde en rugemor, der vil føde deres barn. Det er der mange kvinder, der gerne vil udsætte deres krop for, men efterhånden bliver det lidt af et fangenskab for de to kvinder, der skal tilbringe hele svangerskabsperioden sammen i Kina.

Endelig får vi i ’Gulddreng, smaragdpige’ historien om en kinesisk mand, der har boet 20 år i USA. Han har fået forskellige homoseksuelle forhold til andre mænd og er efterhånden ikke eftertragtet på markedet mere. Han rejser hjem til sin mor i Kina og hun har straks planer om at få ham gift med en kvinde. Kvinde har i mange år kommet i morens hjem og de er efterhånden blevet meget tætte veninder.

Selv om der ikke bliver sagt meget i novellerne, og meget af handlingen reelt i den manglende dialog imellem mennesker, er de interessante historier.