Tom Bygmester og Prior Philip har en fælles drøm. De ønsker at bygge en katedral, der skal overstråle alle andre kirker.

Det er 1100-tallets England, hvor kirken og kongen konstant er på kant med hinanden. Det er en hård tid, hvor mange sulter, og den kaotiske politiske tilstand gør det kun værre. Tom og hans familie er på vandring for at finde arbejde til Tom, efter at han er blevet fyret af den unge brutale lord William. Tom er ikke som murere er flest, han drømmer om at bygge en katedral, og efter mange trængsler finder han en forbundsfælle i den ambitiøse Prior Philip.

Philip er ikke klar over, hvad han vikler sig ind i, da han er med til at afværge en konspiration mod kongen og derefter vælges som prior for klosteret i Kingsbridge. Kampen for at bygge katedralen bliver hårdere end forventet, for på skift bliver han modarbejdet af kongen, biskoppen og især William.

Romanen spænder over en lille menneskealder, og den er rig på kærlighed, grådighed, forræderi og endda fromhed. Det er en kulørt og velfortalt roman, der til stadighed er populær, hvilket er forståeligt nok. De fleste af personerne er levende, omend et par af bipersonerne forbliver lidt flade og ligegyldige. Men det er til at leve med, for grundlæggende er det en spændende og medrivende historie, der udspiller sig over bogens mange sider. Synes man at lange beskrivelser er kedelige, kan man godt snyde lidt og skrålæse ned over dem samtidig med at man kan holde fast i handlingen. På trods af bogens længde er der et relativt begrænset persongalleri, der gør det nemt at følge med.

Bogen er en underholdende middelalderroman, der ikke kræver de store historiekundskaber på forhånd. Follett fører elegant læseren igennem politiske intriger og byggetekniske forklaringer, mens man er underholdt på bedste vis.