"Parlabane er tilbage", lyder det gennem universitetets korridorer, men den smukke studine Maria har ingen idé om, hvilken betydning, dét skal få for hende.

Maria, der lyder det fulde navn Maria Magdalene Theotoky, har sigøjnerblod i årene, hvilket hun af al magt forsøger at glemme. Men så er det, at den frafaldne munk John Parlabane dukker op og sætter alt på den anden ende.

Samtidig er en gruppe af undervisere på universitetet udpeget til at være eksekutorer for den afdøde kunstmæcen Francis Cornish’ bo, og det er ikke nogen nem opgave.

Et ukendt Rabelais-manuskript spiller en vigtig rolle, og måske svæver Rabelais’ ånd ligefrem over Parlabanes middage med Maria.

Romanen giver et morsomt indblik i en akademisk verden, og den indeholder nogle af de mest afsindige karakterer, jeg nogensinde er truffet på i en roman. Måske først og fremmest en bog for dem, der selv kender det akademiske miljø, men i hvert fald en usandsynligt morsom fortælling.