Hovedingrediensen er kaffe, dertil tilsat lige dele intriger, religiøs fanatisme, magtkorruption, kærlighed og pengebegær, serveret af den amerikanske forfatter David Liss

Året er 1659. Miguel Lienzo, en jødisk portugiser bosiddende i Amsterdam, tjener til dagen og vejen ved at handle på råvarebørsen. Men det er en usikker branche, hvor store fortjenester i løbet af få timer kan vendes til forsmædelige nederlag, hvilket Miguel kommer til at mærke, da han taber en stor mængde penge på en mislykket sukkerhandel. Broren Daniel, der også bor i Amsterdam med sin kone Hannah, hjælper af og til Miguel økonomisk, men de to brødre er ikke ligefrem perlevenner, og Miguel leder derfor efter nye investeringsmuligheder, der kan gøre ham fri og uafhængig af andres almisser.

Da han møder enken Geertruid Damhuis med de forføreriske overtalelsesevner, går Miguel med til at deltage i en fælles satsning på handel med kaffebønner. Kaffe er på den tid et nyt og meget eksotisk produkt i Europa, og det viser sig også hurtigt at være noget af en udfordring at få det importeret. Samtidig må han tackle de mange fjender han efterhånden har fået, heriblandt en mand ved navn Solomon Parido, medlem af Ma’amad, en lokal jødisk rådsforsamling. Ma’amad slår hårdt ned på alle, som ikke lever op til de strenge religiøse krav, rådsmedlemmerne stiller, og Miguel må sande at der findes problemer, man ikke altid kan charme sig ud af…



David Liss fortæller med en fin sans for detaljer - indimellem bliver det dog lidt for detaljeret, når man, som jeg, ikke går frygtelig meget op i økonomiske grundregler for børshandel. En for det meste læseværdig historisk roman om kaffens barndom garneret med et interessant persongalleri. Kan også læses af te-drikkere.