Klassisk roman fra midten af forrige århundrede. Romanen står stadig som en stærk roman om forholdet mellem mand og kvinde og mellem sort og hvide.

Sydafrika lige efter 2. verdenskrig. Den unge Mary arbejder som sekretær i byen. Hun er glad for sit arbejde og for den omgangskreds hun har. Som årene går, er hun efterhånden den eneste i sin omgangskreds der ikke er gift. Da det går op for hende, at hendes venner taler om hende og at hun endnu ikke er gift, beslutter hun sig for at blive gift.

Samtidig er den unge Dick Turner interesseret i at finde sig en kone. Ved et tilfælde møder han Mary i biografen. For Turners vedkommende er det kærlighed fra første blik, og da Mary jo gerne vil giftes, er der ikke meget at betænke sig over.

Romanen starter med Mary Turners død og hvordan politiet opfører sig mildest talt underligt. Herefter oprulles historierne omkring Marys barndom og ungdom. Hvordan hun hader sin barndom og det liv hendes mor lever. Hendes indtræden i ungdommen og hendes tilfredshed med livet som uafhængig af forældre og mænd.

Hovedhistorien foregår dog ude på Turners farm. Hvordan Mary hurtig bliver meget træt at livet på landet. Mary finder efterhånden ud af, at Turner er en meget dårlig landmand og farmer giver kun lige således at de kan overleve. Samtidig behandler Turner de indfødte som ligemænd, hvilket ikke falder i god jord hos Mary. Mary finder efterhånden livet på landet frastødende og Turner som en træls mand. De har ingen børn og efterhånden skiftes de til ikke at ønske børn.

Da Turner bliver syg i en længere periode, må Mary overtage ledelsen af farmen, men da Turner igen bliver rask trækker hun sig tilbage og medvirker slet ikke i driften af farmen, selv om hun ved at Turner ikke kan klare opgaven. Mary undgår Turner og håber efterhånden kun på at de kan slippe væk fra farmen.

Mary opfører sig væmmeligt overfor de forskellige mandlige negere der tager sig af husholdningen. Endelig kommer Moses til huset og tager sig at husholdningen. Mary har tidligere pisket Moses, og er derfor bange for ham. Mary er nervøs overfor Moses, mens Moses på sin side opfører sig som forventet. Mary bliver sur, når hun ikke kan sætte Moses til at arbejde hele dagen, men det er umuligt, så effektiv som han er.

Efterhånden opstår der et tæt bånd mellem hvid kvinde og sort mand. Moses hjælper f.eks. Mary med at klæde sig på om morgen. Da Turner går fallit, træder en nabo hjælpende til og overtager gården. En forpagter kommer til farmen og opdager forholdet mellem Mary og Moses.

Det er helt fortjent at Doris Lessing modtog Nobelprisen i litteratur.