Gammelkøbing er en dansk provinsby. Forelskelse, misundelse, had, kærlighed osv eksisterer i byen. For mange år siden måtte Thomsens forlade den fædrene gård og slå sig ned i Gammelkøbing i stedet.

Mor Karen er efterhånden godt tilfreds med livet i byen, men Emanuel higer efter at få oprejsning. Han ønsker at købe den fædrene gård tilbage. Der skal bruges mange penge, rigtig mange penge. Det betyder at Emanuel Thomsen gør meget for at skrabe skilling på skilling sammen. Han lader sig ydmyge når han serverer ved ædedolkenes taffel, som er det rene madsvineri. Byens børn driller ham fordi han halter og det kan dårligt blive værre.

Livets i Gammelkøbing er sjovt skildring og alle der har set Keld Markuslund i rollen som Thummelumsen, tænker selvfølgelig straks på hans skildring, når Emanuel Thomsen fejer foran butikken, fragter gods rundt i byen eller når han råber efter mor Karen.

Færre kender nok den gamle spillefilm fra 1941 – Thummelumsen, hvor det er Peter Malberg der har rollen som Emanuel Thomsen. Thomsen er en underlig mand, hvor det først og fremmest er gården det kommer an på. Hverken kærligheden eller menneskeligheden er han interesseret i. Det går dog godt for Thomsen, da han endelig vinder en masse penge i lotteriet. Gården kan nu blive hans, men dermed bliver hele hans livsdrøm opfyldt og hvad så bagefter?

Samtidig med skildringen af Thomsen møder vi også lærer Clausen og ikke mindst den fandenivoldske Kragsted. Kragsted har hjertet på rette sted, selv om han tit og ofte er meget grov i munden. Det er også Kragsted der formulerer læsernes tanker omkring Emanuel Thomsen.

Livsens ondskab er en klassiker, som stadig kan læses med stort velbehag og som forhåbentlig fortæller folk noget om at få ønsker opfyldt.