Underet handler om en 11-årig pige, som efter sin brors død nægter at indtage føde, for at kunne forkorte hans tid i skærsilden. Da sygeplejersken Lib tilkaldes, begynder et psykologisk magtspil.

Den katolske kirke har en helgeninde, som sultede sig ihjel, fordi naboens søn flirtede lidt for meget med hende. Hun nægtede at tage føde til sig, og døde af sult.
Vi kender desværre stadig fænomenet (om end i en noget mere sekulær form) i vores tid, men det har altså fundet sted i hundredvis af år.
Romanen finder sted i 1850ernes Irland, et land som er præget af dyb religiøsitet, hårdt arbejde, sult og fattigdom.
Underet handler om en 11-årig pige, som efter sin brors død nægter at indtage føde, for at kunne forkorte hans tid i skærsilden.
Lib Wright rejser fra England for at tilse Anna. Hun og en nonne deles om at vogte over pigen i døgnets 24 timer, for at kunne bevidne, at Anna ikke indtager nogen form for ernæring. Hun har foreløbig overlevet 4 måneders dyb faste, og både præsten og lægen samt byens øvrige notabiliteter ansætter de to plejere for at bevise, at Anna er et Guds under. Lib er dog overbevist om, at der må være tale om, at pigen bliver tilført næring, og hendes teori lader til at være korrekt, idet Annas tilstand hurtigt forværres efter overvågningen er begyndt.
Lib har en forhistorie, hun er en meget tiltalende person, og hun viser sig at være uddannet af selveste Florence Nightingale, hvis ideer om sygepleje ikke var helt ortodokse, på den tid.
Anna og Lib får et meget tæt forhold, og det er svært for Lib at overvære, hvorledes pigens tilstand forværres for hver dag, begyndende med de fysiske tegn på sult: Tør hud og øget hårvækst på f.eks. arme og kinder, håraffald, svaghed, høj puls. Sidenhen værre symptomer, som væske i lungerne og dødelig udmattelse.
Anna er et elskeligt barn, hun er meget intelligent og vidende, meget kærlig, men altså også religiøs i alt for høj grad.
De mennesker, der omgiver Anna, forældre, lægen, præsten, opfattes som stupide, fanatiske og ukritiske, de håber på at kunne bevise at Anna bliver holdt i live af sin Gud alene, hvilket vil betyde, at hun vil kunne helgenkåres, og dermed kaste glans over byen. Lib indleder en kamp mod deres interesser, men har ikke meget held med sig.
Lib møder en ung journalist som hun får et tillidsforhold til, og han hjælper hende med at se på Annas tilfælde med øjne, der ikke er slørede af forholdende.
Underet er velskrevet, medrivende og spændende.
Beskrivelserne af det fattige Irland kan føles helt ind i knoglerne, og Emma Donoughue giver et meget fint billede af forholdet mellem Lib og Anna, og hele det pykologiske spil, som foregår.
Absoæut læseværdig roman.