Finlands og en familiehistorie set gennem fire forskellige mennesker.

I landsbyen Kuusamo i den nordlige Finland møder vi den unge jordemoder Maria, som er genstand for sladder. Vi hører brutale historier om fødsler på dette tidspunkt, hvor det ofte var forbundet med store livsfare at føde børn. Maria får en datter og har ikke brug for en mand til sin lille pige. Historien fortælles gennem Maria, som er en stærk personlighed og kvinde.

Senere skiftet synsvinklen til datteren Lahja, som bestemt også er en kvinde med sine egne meninger. Samtidig er Lahja en kvinde, som lever med manden Onni. Lahja elsker Onni, men finder ham forandret efter han kommer retur fra krigen. Sammen får de flere børn og gennem Lahja hører vi, hvordan Onni elsker at være sammen med børnene, men gerne trækker sig i forhold til Lahja. Lahja bliver efterhånden en uretfærdig og bitter kvinde.

Lahja og Onni får sønnen Johannes, som bliver gift med Kaarina. Kaarinas syns på familiehistorien fortælles nu. Johannes og Kaarina lever lykkeligt sammen, men samtidig lever de i skyggen af Lahja. Lahja ønsker at bestemme alt i hjemmet. Intet må ændres i hjemmet uden af Lahja er med i beslutningerne. Livet som svigerdatter er ikke let. Kaarina finder et gammelt brev fra Lahja til politiet, hvor hun ønsker at få sin mand retur, som en rigtig mand.

Endelig forløses romanen i Onnis afsnit i bogen. Tidligere har mistanken omkring Onni homoseksualitet været vagt, men nu fortæller Onni selv om hans forskellige udfordringer hele livet igennem. Hvordan han ikke tør leve livet som homoseksuel – og selvfølgelig også, hvordan Lahjas anklage mod ham, medfører afhøringer af politiet.

Romanen er meget interessant, men ind imellem noget forvirrende. Da et udmærket greb fra forfatterens side, med først at fortælle historien fra forskellige synsvinkler.